Das sagt die Wissenschaft:

Bevor wir darüber sprechen können, wie Seife die Dinge sauber macht, überlegen Sie sich zuerst: Was bedeutet es, schmutzig zu sein?

Die meisten Dinge, die du mit Seife zu entfernen versuchst – Essen, das auf Geschirr gebacken wird, Staub, der sich in deiner Haut verkrustet – ist mit Öl angereichert. Es ist schwer mit Wasser abzuwaschen, weil Wassermoleküle mehr voneinander angezogen werden als von Öl. Ölmoleküle sind groß und umständlich, und sie haben keine Pole – Enden mit unterschiedlichen elektrischen Ladungen – daher sind sie nicht sehr leicht zu verbinden. Wenn Sie versuchen, eine fettige Pfanne nur mit Wasser zu waschen, läuft sie einfach ab, ohne die schmutzigen, öligen Partikel aufzunehmen, die an der Oberfläche haften.

Aber vor Tausenden von Jahren haben die Menschen herausgefunden, wie man eine Substanz herstellt, die den tiefen Gegensatz zwischen Öl und Wasser überwindet. Wenn sie eine Fettsäure, wie ausgeschmolzenes Fett von einer Kuh oder einem Schaf, mit einer alkalischen Substanz, wie Wasser mit Asche vermischt, mischen würden, würde sie einen dicken, braunen Quark produzieren, der unglaublich effizient darin war, Schmutz wegzuwaschen. Dieses Rezept stammt aus der Römerzeit.

Heute stellen wir diesen Stoff mit hochreinen Ölen und industriell hergestellten Laugen her, damit er viel schöner aussieht (und auch besser riecht). Aber es ist immer noch das gleiche Produkt: Seife.

Liebe Wissenschaft: Woher wissen wir, wie alt die Erde ist?

Ein Seifenmolekül eignet sich perfekt zum Mischen von Öl und Wasser, da es einige Eigenschaften von jedem teilt. Die alkalische Substanz, die zu seiner Entstehung beigetragen hat, verleiht ihm an einem Ende einen polaren „Kopf“. Die elektrische Ladung am Kopf macht ihn „hydrophil“ oder wasserliebend, da die Wasserstoffatome in Wassermolekülen leicht positive Ladungen haben. Wenn Sie den Wasserhahn aufdrehen, verbindet sich der Kopf des Seifenmoleküls leicht mit dem nächsten Wassermolekül.

Währenddessen verleiht die Fettsäurekomponente der Seife einen langen Schwanz aus Kohlenstoff- und Wasserstoffatomen. Wie Öl ist dieser Schwanz hydrophob, sodass er sich am Fett auf der Pfanne festsetzt.

Seife ist eindeutig eine ziemlich starke Substanz, die zu einer unglaublichen Chemie fähig ist. Tatsächlich ist einfache alte Seife so gut in ihrem Job, dass das Hinzufügen antibakterieller Substanzen sie nicht effektiver bei der Eliminierung von Keimen macht, so die Food and Drug Administration. (Antibakterielle Mittel können auch dazu beitragen, aggressive, antibiotikaresistente Bakterien zu züchten – ein weiterer guter Grund, sie zu vermeiden.)